Con questo termine ci si riferisce a particolari sostanze (antigeni) presenti sulla superficie (membrana) di alcune cellule ed in particolare dei globuli bianchi. Queste strutture della membrana sono comuni alle cellule di tutti e perciò il sistema HLA viene anche indicato come sistema di ISTOCOMPATIBILÌTA'. Attraverso questo si può stabilire la compatibilità fra tessuti ed organi di individui diversi. L'identificazione di questi antigeni effettuata sui globuli bianchi del donatore d'organo o midollo osseo e sul ricevente è utilissima per stabilire se il trapianto avrà successo

E' così chiamato l'antigene Au che segnala la probabile presenza del virus dell'epatite B

E' il virus dell'epatite di tipo C; nel sangue si ricercano gli anticorpi anti - HCV

E1 il virus dell'AIDS; nel sangue i laboratori ricercano la presenza di anticorpi anti HIV 1 e 2

(Human T Lymphotropic Virus 1), retrovirus responsabile di due gravi malattie: la leucemia/linfoma a cellule T dell'adulto e la paraparesi spastica tropicale