La donazione consiste nella raccolta di circa 400 cc di sangue (prelevato da una vena del braccio).

Su ogni unità di sangue prelevata al singolo donatore viene effettuata una serie di esami di laboratorio (stabiliti dalla legge) che hanno il duplice scopo di tutelare la salute dello stesso e di tutelare il ricevente. Il prelievo di sangue è la tecnica più semplice e più diffusa.

Nella sacca così prelevata, quindi, sono contenuti tutti i componenti del sangue: plasma, globuli rossi, globuli bianchi e piastrine. Il concetto moderno di trasfusione si è però ampliato ed ha portato all'introduzione di un procedimento tecnico che prende il nome di aferesi.

Si tratta di una tecnica che consente, attraverso speciali apparecchiature, di prelevare solo i componenti del sangue di cui si necessità. Ciò, oltre a permetter una maggiore conservabilità dei componenti del sangue e quindi una maggiore possibilità di utilizzo, consente anche di fornire al ricevente solo gli "elementi" necessari.

Con l'aferesi il donatore può essere sottoposto a un maggior numero di prelievi senza che il suo organismo subisca effetti indesiderati.